BIBLIOCLASME

Destruction, démembrement, circulation illicite et reconstruction du patrimoine écrit

 

BIBLIOCLASM est une collection scientifique internationale et un programme de recherche publié par les Éditions Pigouchet, consacré à l’étude du biblioclasme et de ses conséquences sur l’histoire, la conservation et la reconstruction du patrimoine écrit.

Le terme biblioclasme désigne la destruction ou l’altération délibérée de l’intégrité matérielle d’un livre. Il recouvre un large éventail de pratiques, apparues à différentes époques et dans des contextes très divers : le remploi de matériaux manuscrits, l’extraction de feuillets ou d’images à des fins de collection ou d’enseignement, le démembrement de livres destiné à constituer des collections de spécimens, la mutilation volontaire, le vol, ainsi que le démantèlement commercial de manuscrits et de livres imprimés.

BIBLIOCLASM aborde ces phénomènes dans une perspective à la fois historique et critique. Leur résultat matériel peut être comparable — la perte de l’intégrité du livre originel — mais les circonstances, les motivations et les responsabilités peuvent être profondément différentes. Déterminer quand, comment, pourquoi et par qui un livre a été altéré ou démembré constitue donc une étape fondamentale de son étude.

Le programme réunit la philologie, la codicologie, la paléographie, l’histoire de l’art, la recherche de provenance, l’histoire des collections et du commerce du livre, le droit du patrimoine culturel et les humanités numériques.

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Des Foliophiles au biblioclasme à des fins lucratives

Un chapitre important de l’histoire du biblioclasme concerne la collection et la circulation de feuillets isolés provenant de manuscrits et de livres imprimés.

Aux XIXe et XXe siècles, particulièrement en Amérique du Nord, des collectionneurs, bibliothécaires, enseignants et libraires ont constitué des collections de feuillets individuels destinées à illustrer l’histoire de l’écriture, de l’enluminure et de l’imprimerie. L’histoire de ceux que l’on a appelés les « Foliophiles » appartient à ce phénomène et doit être étudiée dans ses contextes historiques, pédagogiques et collectionneurs propres.

De telles pratiques pouvaient elles-mêmes entraîner le démembrement et la dispersion de livres. Elles ne doivent cependant pas être automatiquement assimilées au biblioclasme à des fins lucratives, dans lequel la destruction du livre est principalement déterminée par la valeur commerciale de ses différentes parties.

Dans le biblioclasme à des fins lucratives, le mécanisme économique est central : un livre intact ou substantiellement intact est démembré parce que ses feuillets, miniatures, initiales ou autres éléments sont susceptibles de produire, vendus séparément, un bénéfice global supérieur à la valeur commerciale du volume conservé dans son intégrité.

Cette distinction ne minimise pas les conséquences matérielles des anciennes pratiques de collection. Elle permet au contraire de reconstruire avec davantage de précision l’histoire du démembrement des livres, en distinguant les pratiques pédagogiques, antiquaires, collectionneuses ou institutionnelles de l’exploitation commerciale délibérée d’un livre par sa destruction.

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Fragments et feuillets intentionnellement détachés

Une autre distinction fondamentale concerne la nature des objets issus de ces différentes histoires.

Un fragment historique est la partie subsistante d’un livre qui nous est parvenue à la suite de processus tels que la détérioration, les dommages accidentels, les transformations anciennes, les changements de reliure ou le remploi historique de matériaux manuscrits.

Un feuillet intentionnellement détaché ou excisé, en revanche, est une partie délibérément séparée d’un livre dont l’identité originelle peut encore être établie.

Ces deux catégories ne doivent pas être considérées comme interchangeables.

Un feuillet délibérément extrait d’un manuscrit identifiable ne devient pas un fragment historique du seul fait qu’il circule ensuite de manière autonome. Sa séparation constitue elle-même un événement dans l’histoire et la provenance du livre d’origine et doit, chaque fois que cela est possible, être documentée comme telle.

Pour BIBLIOCLASM, la recherche de provenance ne concerne donc pas uniquement la succession des propriétaires, marchands, collections et ventes par lesquels un objet individuel est passé. Elle doit également répondre à une série de questions préalables : Quel était le volume d’origine ? Quand la séparation a-t-elle eu lieu ? Dans quelles circonstances ? Qui en était responsable ?

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Le marché des feuillets détachés

La circulation commerciale des feuillets détachés constitue l’un des principaux champs de recherche de BIBLIOCLASM.

Le programme étudie les structures économiques, scientifiques et institutionnelles par lesquelles des feuillets et des miniatures séparés de leurs livres d’origine acquièrent une nouvelle identité et une nouvelle valeur en tant qu’objets autonomes sur le marché. Les recherches peuvent notamment porter sur :

• les marchands, antiquaires, maisons de vente et collectionneurs impliqués dans la circulation de feuillets et de miniatures détachés ;

• les experts et catalogueurs responsables de leur attribution, de leur description et de leur présentation ;

• la transformation des feuillets et des miniatures en objets de collection autonomes ;

• les provenances incomplètes, absentes ou occultées ;

• la circulation internationale d’éléments appartenant à des manuscrits encore identifiables ;

• le vol ou le prélèvement illicite suivi de la réapparition des objets sur le marché de l’art ou du livre ancien ;

• les conséquences scientifiques et patrimoniales du démembrement ;

• les approches juridiques, professionnelles et déontologiques en matière de prévention, d’identification, de récupération et de restitution.

Le langage lui-même fait partie de cette histoire. Qualifier tout feuillet détaché de « fragment » peut masquer les circonstances dans lesquelles l’objet a été séparé de son volume d’origine. De même, considérer une miniature isolée exclusivement comme une œuvre d’art autonome peut occulter son contexte textuel, sa position dans un cahier, ses rapports avec le programme décoratif et sa fonction au sein du manuscrit dans son ensemble.

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Reconstruire les livres démembrés

La reconstruction des livres démembrés constitue l’un des objectifs méthodologiques centraux de BIBLIOCLASM.

La reconstruction numérique ne restitue pas matériellement un volume détruit ou mutilé. Elle peut cependant permettre d’identifier ses membra disiecta, d’établir les relations entre les éléments dispersés et, lorsque les sources le permettent, de retrouver l’organisation textuelle, iconographique et codicologique du livre originel.

La reconstruction ne consiste pas simplement à agréger numériquement des images de feuillets dispersés. Elle suppose la formulation et la vérification d’hypothèses relatives à la structure du volume d’origine.

Les éléments pris en considération peuvent comprendre :

• le contenu et la succession des textes ;

• les dimensions des feuillets et des espaces écrits ;

• la mise en page et les systèmes de réglure ;

• les foliотations anciennes et modernes ;

• les écritures et les changements de main ;

• la décoration et les programmes iconographiques ;

• la structure des cahiers ;

• les traces de reliure ;

• les marques de possession et d’appartenance institutionnelle ;

• les documents de provenance ;

• les inventaires et catalogues de collections ;

• les catalogues de ventes et de marchands ;

• les photographies d’archives et les reproductions historiques.

Ces éléments doivent être étudiés dans leurs relations réciproques. Une proposition de reconstruction n’est pertinente que dans la mesure où les sources conservées permettent de vérifier les rapports établis entre les différentes parties dispersées.

L’objectif n’est donc pas de constituer une collection numérique de feuillets isolés, mais de retrouver, chaque fois que cela est possible, le livre en tant que structure matérielle, textuelle et historique.